EEUU.– La estatua de bronce de Kobe Bryant, inmortalizada en el Crypto.com Arena, marca el inicio de un tributo monumental por parte de Los Angeles Lakers al legendario escolta. La estatua, que representa la icónica pose de Bryant tras anotar 81 puntos contra los Toronto Raptors en 2006, incluye una frase grabada del propio Bryant: «Deja el deporte mejor de lo que estaba cuando llegaste. Y cuando llegue la hora de marcharte, hazlo como una leyenda». Además, la estatua está rodeada por cinco réplicas del trofeo de campeón de la NBA, en honor a los cinco títulos que Bryant ganó con los Lakers.
Este es solo el primer homenaje de una serie de tres estatuas planeadas por los Lakers, cada una representando diferentes etapas de la carrera de Bryant. La segunda estatua mostrará a Bryant con su icónico número 24, y la tercera lo retratará junto a su hija Gianna, quien también falleció trágicamente en el accidente.
El evento de revelación contó con la presencia de numerosas leyendas de los Lakers y ex compañeros de equipo de Bryant, subrayando la profunda influencia que tuvo en la comunidad del baloncesto y más allá. Rob Pelinka, el gerente general de los Lakers, destacó la importancia de este tributo, reflejando el impacto duradero que Bryant dejó en Los Ángeles y en el mundo del deporte en general.
Además del homenaje con la estatua, los Lakers lucieron las camisetas negras Mamba Edition en su juego contra los Denver Nuggets como un tributo adicional a Bryant. A pesar de las emociones y los homenajes, los Lakers no lograron asegurar la victoria y perdieron ante los Nuggets por 106-114, lo que marcó un final agridulce para una noche cargada de emociones y recuerdos.