Se ha ido un grande, Osvaldo José Virgil Pichardo, el pionero de esa larga lista de glorias del béisbol dominicano.
El “orégano” como era conocido cariñosamente, el hombre que llegó para sentar un precedente histórico en el béisbol de las Grandes Ligas, donde tuvo una destacada carrera como jugador y luego como preparador de futuras estrellas en la tercera base, ha fallecido a la edad de 92 años en su natal Monte Cristi, después de padecer serias afecciones de salud por algunos meses.
Su paso por las Grandes Ligas
“Ozzie” virgil, arrancó en la Gran Carpa el 23 de Septiembre de 1956, cuando apenas 9 años atrás, Jackie Robinson había roto las barreras raciales, pero incluso en ese momento, esta impronta significaba un duro escollo a superar para cualquier jugador de raza negra. Aun así, Virgil llegó para quedarse y bien que lo hizo, jugando durante 9 temporadas en la tercera almohadilla, aunque llegó a desempeñarse en todas las posiciones (excepto como lanzador) para los equipos Gigantes de Nueva York, los Tigres de Detroit (en este equipo fue el primer jugador negro de la historia del club), Los Atléticos de Kansas City, Los Orioles de Baltimore, Los Piratas de Pittsburg y Los Gigantes de San Francisco, bateando en todos esos años para 231 con 14 jonrones y 73 carreras remolcadas en 324 partidos jugados.
«Todavía hoy puedo recordar cómo la sangre corría aceleradamente por mis venas y la adrenalina casi me ahoga el primer día que jugué en las Grandes Ligas», le confesó Virgil al periodista Enrique Rojas de ESPN, en ocasión de conmemorarse el 50 aniversario de su llegada a MLB.
Recientemente, el 23 de septiembre se celebró el 68 aniversario de su llegada al béisbol de las Grandes Ligas.
Después de las Grandes
Después de su retiro oficial, canalizó la pasión por el béisbol de otra manera, dedicándose durante 19 temporadas a la preparación de jugadores de la tercera base en los Gigantes de San Francisco, en los Expos de Montreal, en los Padres de San Diego y en los Marineros de Seattle.
En la Liga Dominicana, debutó con los Leones del Escogido y luego militó con las Águilas Cibaeñas, ganando el premio como jugador más valioso de la LIDOM durante la temporada 1956/57, llevándose también el título de bateo en esa misma temporada. En 1984 fue exaltado al Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano.
El “orégano” también tuvo su paso por la Liga Venezolana, donde dirigió a los Leones de Caracas, Tigres de Aragua, Tiburones de la Guaira y Cardenales de Lara, con los 3 primeros obtuvo 4 campeonatos en esta liga.
Legado histórico
Si bien sus números no fueron extraordinarios, su legado cobra una significancia que va mucho más allá de las estadísticas, de los simples números.
Osvaldo Virgil no fue un beisbolista más, fue un pionero, el hombre que sentó las bases de lo que hoy por hoy es el orgullo patrio, una larga tradición de excelencia y de calidad, fue el explorador que despejó el camino para que hombres como Juan Marichal, Pedro Martinez, Vladimir Guerrero, Albert Pujols y una larga lista de dominicanos, pusieran el nombre de la patria en lo más alto, y se convirtieran en leyendas allí, donde se juega el mejor béisbol del mundo.
Su cuerpo se ha ido, pero su espíritu sigue aquí, y su legado continúa en cada terreno de juego, en cada hazaña de nuestros peloteros, y en cada niño dominicano que sueña con llegar al sitio donde el… fue el primero.