Minnesota.- El tercer partido fue una advertencia y el cuarto ha sido la confirmación: los Denver Nuggets han vuelto a la serie. Aunque los campeones vigentes fueron heridos en el segundo encuentro, recordaron a los Timberwolves que dejar a un gran equipo así de tocado puede tener consecuencias graves. Y eso se ha reflejado claramente en los dos últimos enfrentamientos en el Target Center.
Denver ha igualado la serie 2-2 tras ganar el cuarto duelo por 107-115, demostrando un renacer que ilusiona o preocupa, según desde qué perspectiva se mire. El equipo de Colorado comenzó los playoffs mostrando cierta falta de intensidad, como un estudiante capaz de sacar notas sobresalientes pero conformándose con lo justo. Sin embargo, han comprendido que eso no es suficiente. Ahora, son los Timberwolves quienes enfrentan dificultades.
Con un impresionante parcial de 4-26 entre el final del primer cuarto y el inicio del segundo, los visitantes tomaron una ventaja sólida en el marcador que no abandonaron. A pesar del esfuerzo de Anthony Edwards, quien anotó 44 puntos con un 64% de acierto en tiros de campo, tratando de reducir una brecha que llegó a ser de 18 puntos, se encontró con un equipo de Denver que tenía respuesta para todo. Esta vez, la exhibición individual no fue suficiente.
El partido de Jokic
El destacado Nikola Jokic asumió el desafío planteado por la defensa de Minnesota y se convirtió en un líder más agresivo en el ataque. El pívot anotó 35 puntos, mostrando una faceta más anotadora de lo habitual y aceptando el reto que le presentaron. Con 7 asistencias, su habilidad para distribuir el balón también fue efectiva, pero esta noche se centró más en ser un anotador clave para su equipo.
En este sentido, encontró un aliado en Aaron Gordon, quien comprendió perfectamente lo que el partido demandaba de él. Gordon, usualmente el receptor de los pases de Jokic, esta vez buscó generar sus propias oportunidades de anotación aprovechando la atención que su compañero atraía. Con un impresionante 11 de 12 en tiros de campo, Gordon sumó 27 puntos y se convirtió en una sorpresa para la defensa local, que no tuvo respuesta para detenerlo.
La serie regresa ahora empatada a Denver, donde se disputará un quinto juego que promete ser decisivo. Hasta el momento, ninguno de los dos equipos ha logrado ganar como local, pero las sensaciones han cambiado drásticamente desde los primeros enfrentamientos. Los Nuggets parecen ahora mucho más sólidos y difíciles de vencer. Si los Timberwolves realmente tienen la garra de campeón necesaria, es el momento de demostrarlo.